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Le maire de Datong voit loin

Nous sommes venus à Datong voir les grottes bouddhiques du sixième siècle, justement célèbres et inscrites au patrimoine de l'humanité par l'UNESCO.

Quand je suis venu pour la première fois en Chine en 1981 on m'avait emmené à Datong  et il n'y avait pas grand monde qui venait voir les grottes à côté d'une ville minière sans charme qui sentait et

sent encore le charbon.

Les grottes peuplées de statues excavées (on a creusé la roche tout autour) ressemblent beaucoup à celles d'Ajanta et Ellora en Inde et datent de la même époque.

La peinture a été rajoutée à l'époque des Qing,

celle des derniers empereurs.

Jadis on arrivait en auto au pied de la falaise, maintenant

  on a construit une extraordinaire structure d'accueil pour milliers de touristes qui comporte une espèce de forteresse médiévale en ciment débouchant sur une allée de 28 colonnes portées par des éléphants qui rappelle celle qui mène aux tombeaux des Ming près de Beijing, et une temple tout neuf avec au moins trois salles consécutives contenant de grands bouddhas et desservi par des moines qui contrairement aux capucins de mon enfance étaient soigneusement matelassés et chaussés pour l'hiver.

Mais le maire de la ville voit plus loin et prévoit la fin du charbon et il reconstruit:

-la muraille avec ses tours d'entrée et de guet,

-le palais du treizième fils du premier empereur Ming dont il ne restait qu'un étonnant mur orné de neuf dragons de céramique vernissée

-et carrément la vielle ville dans un style néochinois inspiré

de l'ancien inimitable:

les lampadaires sont des courtisanes habillées et coiffées comme sous les Tang et portant des globes lumineux assez art nouveau européen.